JetBlue akan segera berhenti terbang ke Kuba, dengan alasan lemahnya permintaan yang disebabkan oleh pembatasan perjalanan AS ke negara kepulauan tersebut.
United, sementara itu, akan mengakhiri layanan antara Newark dan Kuba pada akhir Oktober. Pengangkut tidak mengatakan alasannya.
Namun operator tur mengatakan bisnis Kuba tahun ini kuat, dan mereka tidak memperkirakan pengurangan penerbangan akan berdampak besar.
“Paruh kedua tahun 2022 adalah paruh terbesar dalam 15 tahun sejarah kami, dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat,” kata David Lee, pendiri Cultural Cuba. “Permintaan terhadap Kuba semakin meningkat.”
JetBlue saat ini termasuk di antara lima maskapai penerbangan yang melayani pasar AS-Kuba. Hingga musim semi, maskapai ini terbang antara Fort Lauderdale dan Havana hampir tiga kali sehari sebelum menguranginya menjadi dua kali sehari selama musim panas.
JetBlue juga terbang setiap minggu dari New York JFK ke Havana. Kedua rute tersebut akan ditangguhkan pada bulan September, dengan penerbangan terakhir JetBlue ke Havana dijadwalkan pada 17 September dari Fort Lauderdale.
Penghentian ini akan menyerahkan pasar Fort Lauderdale-Havana ke Southwest, yang melayani rute tersebut tiga kali sehari. Dan penangguhan gabungan dari United dan JetBlue tidak akan meninggalkan layanan nonstop antara wilayah New York dan Kuba.
JetBlue mengatakan pembatasan perjalanan antara AS dan Kuba terus menekan permintaan di pasar tersebut.
“Kami berharap dapat melanjutkan layanan kami ke Havana dan terus mengejar peluang di Kuba agar perjalanan menjadi lebih mudah diakses di masa depan,” kata maskapai tersebut.
Pemerintahan Biden telah menghapus beberapa pembatasan perjalanan ke Kuba yang diberlakukan kembali pada masa pemerintahan Trump. Kebijakan tersebut termasuk mengizinkan penerbangan ke kota-kota Kuba selain Havana dan mengembalikan perjalanan pendidikan kelompok di bawah kategori izin perjalanan yang dikenal sebagai orang-ke-orang, yang biasa digunakan oleh operator tur.
Larangan kapal pesiar ke Kuba di era Trump masih berlaku.
Operator tur mengatakan bahwa pilihan penerbangan komersial ke Kuba akan tetap cukup kuat untuk melayani klien mereka, bahkan setelah pengurangan biaya yang akan datang.
American Airlines adalah pemimpin di pasar AS-Kuba, menawarkan layanan ke enam tujuan Kuba dari Miami, termasuk delapan frekuensi harian ke Havana. Delta juga melayani penerbangan Miami-Havana, Southwest melayani Havana dari Tampa selain Fort Lauderdale dan United akan terus menerbangkan Houston-Havana.
“Kami sebenarnya tidak mengalami banyak kesulitan dalam mendapatkan lift yang kami butuhkan untuk penumpang kami,” kata Peggy Goldman, presiden Friendly Planet Travel dan salah satu pemilik Insight Cuba. "Saya tidak mengira ini akan menjadi bencana besar."
Joe Sandillo, salah satu pendiri Almaz Journeys, juga mengatakan dampaknya akan minimal.
Dia menambahkan bahwa sebagian besar klien Almaz yang berbasis di New York sudah terhubung ke Kuba melalui Florida Selatan.
Empat rencana perjalanan grup perusahaan di Kuba telah kembali lagi tahun ini setelah penurunan akibat Covid yang berkepanjangan, meskipun jumlah tersebut masih sekitar 25% di bawah tingkat sebelum Covid.
“Permintaan telah kembali kepada kami tahun ini dengan sangat baik, dengan sejumlah tamu yang melakukan perjalanan selama enam bulan pertama tahun ini dan sejumlah pemesanan pada hari Thanksgiving dan musim dingin akan datang,” kata Almaz.
Goldman mengatakan kekurangan barang konsumsi terus menimbulkan tantangan logistik bagi operator tur Kuba.
Kendati demikian, penjualan itinerary grup Kuba di Friendly Planet dan Insight Cuba tahun ini masih berpeluang mencapai rekor rekor tahun 2018.
Intinya, Friendly Planet baru-baru ini mulai menjual rencana perjalanan keempat ke Kuba, meluas lebih jauh dari Havana dan menjangkau hingga kota Trinidad, tempat Goldman yakin bisa mendapatkan akomodasi berkualitas. Rencana perjalanan diluncurkan pada bulan Januari.
“Lakukan laris manis,” katanya. “Kami melihat Kuba baik-baik saja.”
