Panduan untuk hiking dan backpacking di High Sierra

“Pernahkah kamu mendengar tentang koboi mengangkang?” rekan saya, Emanuel, bertanya.

Tanpa menunggu jawaban, dia mengangkat dirinya ke atas sebatang kayu yang tergantung di atas aliran deras dan mulai menggunakan dahan di kedua sisinya – seolah-olah memegang tanduk seekor sapi – untuk melompati katak.

Ini menandai salah satu dari banyak penyeberangan sungai yang kami lakukan selama perjalanan backpacking empat hari baru-baru ini melalui puncak High Sierra yang menjulang tinggi. Air memancar, berdesir, atau duduk diam dengan tenang. Kadang-kadang itu dibekukan. Petak-petak salju menempel di permukaan batu terjal — pemandangan langka di penghujung musim panas.

Setelah perjuangan yang sulit hingga 60 Lakes Col, Emanuel Röhss merencanakan cara terbaik untuk mendaki ke sisi lain.

(Lila Seidman / Los Angeles Times)

Dampaknya terkadang berbahaya. Saat berada di jalur samar melalui Gardiner Basin, area yang jarang dijelajahi, kami menemukan lembaran salju yang turun ke danau es, melingkar di ujungnya seperti seluncuran setan. Saya menyelipkan microspikes pada pelari jejak saya dan fokus untuk mengambil satu langkah hati-hati pada satu waktu.

Meskipun kaus kaki basah, kemuliaan berlimpah. Di atas 10.000 kaki, kami lebih dekat ke langit dan segala warna-warninya. Danau-danau di pegunungan Alpen berkilauan di setiap belokan, sementara pemandangan bulan yang menghantui menyambut kami di balik pepohonan.

Rekor hujan salju melanda wilayah pegunungan yang menjulang dari California timur pada musim dingin dan musim semi lalu, menciptakan kondisi berbahaya hingga bulan Juli. UC Berkeley Lab Salju Sierra Tengah melihat salju setinggi hampir 63 kaki pada pertengahan Maret. Di seluruh negara bagian, tumpukan salju telah mencapai 232% rata-rata untuk tanggal 1 April. Jalur ini sudah lama tidak praktis bagi pembuat ulang rata-rata.

Namun sebagian besar tumpukan salju akhirnya mencair, sehingga jalur populer – termasuk bagian dari Pacific Crest dan John Muir – lebih mudah diakses dibandingkan tahun lalu. Aliran air yang meluap baru-baru ini telah mencair hingga tingkat yang dapat dipertahankan. Ketakutan bencana banjir Lembah Owens di bawahnya telah menguap. Dan semua pencairan salju telah menghijaukan apa yang sering kali menjadi kotak tinder kering berwarna coklat pada saat ini. Ekstrim kondisi kebakaran mendorong penutupan di daerah itu dua tahun yang lalu. Alih-alih asap yang menyengat, pengunjung tahun ini disuguhi bunga liar yang melimpah.

Penulis dan rekannya berhenti selfie sebentar pada hari ketiga perjalanan backpacking mereka di High Sierra.

(Lila Seidman / Los Angeles Times)

Karena musim dingin yang parah menunda musim backpacking, bulan September mungkin merupakan waktu terbaik untuk mendaki puncak-puncak yang tinggi. Setidaknya ini mungkin merupakan waktu terkering.

“Ini mungkin bulan yang sempurna tahun ini – dan mungkin memasuki paruh pertama bulan Oktober,” kata Doug Robinson, pendaki, pemain ski, dan pemandu Sierra yang legendaris. Dia sudah merekomendasikannya kepada beberapa teman, termasuk salah satu temannya yang berencana memulai Jalur John Muir pada akhir bulan.

Penting untuk dicatat bahwa bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun, mendaki di High Sierra tidaklah mudah. Perencanaan dan pengalaman di luar ruangan sangat penting. Backpacking di awal musim gugur – terutama setelah cuaca buruk selama berbulan-bulan – menghadirkan tantangan unik. Inilah yang perlu diketahui jika Anda ingin melakukan perjalanan.

Apa yang membuat High Sierra begitu istimewa

Sekitar tiga jam di utara Los Angeles, di atas Highway 395 yang indah, Mt. Whitney — puncak tertinggi di Amerika Serikat yang berdekatan — menjulang 14.505 kaki di atas kota kuno Lone Pine. Ini mengesankan dari Down There, namun jarak memberinya kualitas dua dimensi. Menuju ke pegunungan akan membuka dunia yang luas dan misterius — danau berkilauan dan tebing granit yang megah.

Menjelajah melalui perubahan ketinggian yang dramatis berarti perubahan pemandangan yang sama dramatisnya. Di bagian bawah, kami berjalan melewati lembah subur yang dikelilingi pemandangan pegunungan bergerigi. 60 Lakes Basin yang menakjubkan bisa menyaingi pandangan Disney tentang Pegunungan Alpen Swiss. Di Gardiner Pass, kami turun dari hutan pinus yang harum menuju tumpukan batu terjal yang berlumuran salju.

High Sierra — dinamai berdasarkan ketinggiannya — membentang ke utara dari Danau Tahoe hingga Hutan Belantara Golden Trout, di selatan Taman Nasional Sequoia. Ini mencakup bagian dari Taman Nasional Yosemite, Kings Canyon dan Sequoia dan beberapa kawasan Dinas Kehutanan AS, termasuk Hutan Nasional Inyo di sepanjang sisi timur. Jiwa-jiwa tangguh seperti Ansel Adams, Norman Clyde, dan John Muir terpesona pada jangkauan yang luas.

Kabut tebal menyelimuti Danau Charlotte yang indah setelah seharian berlangit biru cerah.

(Emanuel Röhss / Los Angeles Times)

“Ini hanyalah pegunungan terbaik di dunia,” kata Robinson, yang menggambarkan dirinya sebagai “Sierra chauvinis.”

“Bentang alamnya sangat indah, dan mengundang Anda untuk mendakinya,” katanya.

Meskipun cuaca tahun ini tidak biasa, kawasan ini disukai karena cuacanya yang secara umum fantastis.

“Langit Bluebird hari demi hari,” seperti yang dijelaskan oleh Andrew Skurka, seorang backpacker dan pemandu profesional. Selama perjalanan tiga minggu di musim panas, dia tidak mendirikan tempat berlindung satu kali pun.

Prakiraan cuaca untuk beberapa bulan ke depan

Kehangatan, seperti kemudahan, adalah konsep relatif di High Sierra.

Penurunan meteorologi dimulai pada 1 September dan tren suhu akan terus menurun. Bahkan siang hari yang hangat dan cerah pun dapat berubah menjadi malam yang sangat dingin, yang semakin lama semakin panjang. Suhu menurun seiring dengan meningkatnya ketinggian.

Pada minggu terakhir bulan September, suhu malam hari diperkirakan berada pada atau di bawah titik beku. Hal ini sudah terjadi di dataran tinggi.

Suhu siang hari di tahun 60an di dataran tinggi Yosemite bisa masuk ke usia 30-an di malam hari. Pada bulan Oktober, rata-rata suhu tertinggi dan terendah turun sekitar 10 derajat. Salju turun pada awal September di atas ketinggian 13.000 kaki dan lebih banyak badai akan segera terjadi.

Meskipun mungkin terdengar cerah bagi rata-rata Angeleno, banyak pencari petualangan melihatnya sebagai cuaca pendakian yang terbaik. Pengerahan tenaga fisik - misalnya, berjalan sejauh 10 mil di medan terjal dengan ransel yang berat - dapat membuat hari yang dingin terasa berapi-api.

“Ini adalah jeda yang menyenangkan antara panas yang kita alami di musim panas dan sebelum salju turun,” kata Scott Gediman, juru bicara Taman Nasional Yosemite.

Namun, penting untuk memiliki pakaian yang tepat. Gediman mengatakan, menghadirkan lapisan untuk berbagai kondisi sangat ideal.

Penulis sedang beristirahat — dan menahan kawanan nyamuk — di lokasi perkemahan.

(Emanuel Rohss)

Prakiraan cuaca untuk kota-kota di dekat pegunungan, seperti Bishop dan Lone Pine, tidak akan memberikan gambaran tentang apa yang terjadi di atas ketinggian 10.000 kaki.

Skurka merekomendasikan penggunaan Cuaca.govyang memungkinkan pengguna mendapatkan perkiraan yang lebih spesifik dengan mengeklik suatu titik di peta.

Selain suhu udara, penting juga untuk memperhatikan curah hujan, angin, dan faktor lainnya.

Orang-orang yang suka beraktivitas di luar ruangan sering kali berpikir dalam istilah “jendela cuaca”, atau garis-garis ramalan cuaca yang terlihat paling menguntungkan untuk petualangan yang sedang mereka rencanakan.

Pola iklim El Niño terjadi pada bulan Juni, namun perkiraan dampaknya bergantung pada lokasi.

Biasanya, El Niño sedang atau kuat menandakan cuaca yang lebih basah dari biasanya di California Selatan, dan Pegunungan San Bernardino di wilayah Selatan mungkin akan mengalami lebih banyak hujan.

California Tengah dan Utara lebih rawan dalam hal curah hujan, kata Andrew Schwartz, ilmuwan utama dan manajer di Central Sierra Snow Lab.

Prakiraan suhu lebih jelas: “Hangat akan menjadi tren yang kami lihat,” katanya.

Cara mendapatkan izin

Backpacking di High Sierra memerlukan izin. Pendakian siang hari biasanya tidak dilakukan, kecuali saat mengunjungi Mt. Whitney. Periksa Rekreasi.gov untuk melihat apa yang tersedia dan memesan perjalanan Anda.

Selama musim kuota, yang bertepatan dengan bulan-bulan puncak rekreasi, jumlah orang yang memulai jalur tertentu setiap hari dibatasi.

Izin untuk pendakian ikonik, seperti JMT dan High Sierra Trail, bersifat kompetitif dan terjual dengan cepat. Gunung Whitney adalah salah satu gunung yang paling sulit direbut. Banyak titik awal lainnya yang juga sulit diamankan, namun ada area dengan permintaan lebih rendah yang dapat dipesan dengan perencanaan lebih awal.

Mendapatkan izin adalah keterampilan tersendiri di alam liar. Setiap daerah mempunyai proses perizinan yang berbeda pula, jadi lakukanlah riset.

Peretasan sederhana adalah dengan mengidentifikasi tanggal perjalanan Anda dan kemudian sering memeriksa Recreation.gov. Beberapa izin dikeluarkan sepanjang tahun dan izin lainnya diberikan secara berkala karena orang-orang membatalkan perjalanan.

Izin dengan titik masuk di sisi timur jangkauan dapat diambil langsung dari Pusat Pengunjung Sierra Timur di Lone Pine. Mitra saya yang mencintai Sierra, Emanuel Röhss, merekomendasikan agar orang-orang yang baru menjelajahi kawasan tersebut mengambil kesempatan ini untuk mendiskusikan rencana mereka dengan penjaga hutan, yang dapat memberikan informasi tentang kondisi dan pembatasan.

Apa yang harus dibawa dalam perjalanan Anda

Daftar perlengkapan lengkap berada di luar cakupan panduan ringkas ini. Apa yang Anda putuskan untuk dibawa akan bergantung pada lama perjalanan Anda, pengalaman dan tingkat serta toleransi untuk membawa beban.

Namun, saya bertanya kepada beberapa orang bijak di Sierra apakah mereka punya rekomendasi sehubungan dengan sisa-sisa kekacauan musim dingin yang masih ada.

Mengingat kembalinya kondisi yang relatif normal, Skurka mengatakan kit biasa dengan penambahan microspikes sudah cukup. Perangkat traksi dipasang di atas sepatu dan dapat digunakan untuk itu melintasi salju sedang.

Ia juga merekomendasikan untuk membawa dua pasang kaus kaki hiking. Dengan banyaknya air yang mengalir di pegunungan, kaki basah sulit untuk dihindari. Jika salah satu pasangan basah, dia akan mengetuk pasangan lainnya.

Pohon di dekat Danau Charlotte ini bisa dijadikan gantungan mantel dan perlengkapan darurat yang bagus.

(Lila Seidman / Los Angeles Times)

Tip Robinson juga berkaitan dengan kaki: Para pendaki harus mempertimbangkan untuk membawa sepasang sepatu bot dan pelindung kaki tahan air.

“Sampai bulan Oktober, salju turun setinggi dua kaki. Awasi punggungmu; teruslah mempertimbangkan keluarnya Anda dari Sierra,” katanya. “Dari JMT itu berarti melewati 3.000 kaki. Anda mungkin bisa bertahan dalam kecepatan sepuluh pelari tanpa mengalami radang dingin, tetapi bukannya tanpa penderitaan — faktor yang luar biasa.”

Sepatu yang lebih kokoh juga dapat membantu mencegah keseleo pada pergelangan kaki, katanya.

Selain itu, jangan meremehkan bug. Banyak orang, termasuk saya sendiri, yang berkelana ke pedalaman Sierra dalam beberapa minggu terakhir dihadapkan pada momok penghisap darah: nyamuk. Terkadang kawanan mereka menjadi mimpi buruk.

Rekor hujan salju yang diikuti dengan pencairan yang tertunda mendorong kembali ledakan nyamuk yang khas.

Pada hari ketiga kami, berkemah di dekat air terjun, saya meludahkan hama bersayap dari mulut saya sambil mencoba makan oatmeal. Mereka menggigit tudung matahari saya dan tidak terpengaruh oleh semprotan Citronella.

Ada beberapa cara untuk menghindari rasa sakit serupa:

• Semprotan serangga yang mengandung DEET
• Jaring kepala
• Pakaian yang diberi permetrin

Untungnya, saat suhu mulai dingin, nyamuk juga akan mengalami hal yang sama.

Yang terpenting, penting untuk bersikap fleksibel

Segala perencanaan di dunia dan berbagai peralatan canggih tidak dapat menjamin segala sesuatunya akan berjalan sesuai rencana.

Tanda dari sebuah pengalaman adalah mengetahui batasan Anda - dan mengetahui kapan harus berbalik.

“Rencana perjalanan Anda tidak ditentukan secara pasti,” Robinson menekankan. “Anda berada di alam liar dan keselamatan Anda bergantung pada pengambilan keputusan yang baik dan menaatinya.”

Akan sangat membantu jika ada Rencana B yang menunggu jika terjadi cuaca buruk atau bencana tak terduga lainnya, kata Skurka.

Ketika Fernando Garcia menemui jembatan di sepanjang Jalur John Muir bulan lalu yang sedang dibongkar setelah mengalami kerusakan salju yang parah, dia memulai dengan rute alternatif. Namun warga Los Angeles berusia 54 tahun itu mulai mengalami masalah dengan ponselnya yang ia gunakan untuk mencari air.

Pada saat itu, dia mengambil keputusan untuk mundur dan berencana kembali pada tahun berikutnya. Hal itu tidak menyurutkan rasa kemenangannya.

Pemandangan 60 Lakes Basin yang menakjubkan. Sesuai dengan namanya, ini hanyalah salah satu dari banyak danau di kawasan tersebut.

(Lila Seidman)

Mendaki jalur terkenal yang membentang antara Lembah Yosemite dan Gunung Whitney menjadi mercusuar harapan Garcia pada tahun 2020 ketika ia akan menjalani operasi tumor otak. Dia mulai memberi tahu para pekerja rumah sakit bahwa dia harus berhasil melewatinya agar dia bisa mewujudkan mimpinya.

Tahun lalu, Garcia melakukan putaran perayaan sejauh 138 mil di rute tersebut. Pada bulan Agustus, dia kembali menempuh jarak lebih jauh.

“Kadang-kadang hal ini benar-benar membebani secara emosional, dalam arti yang baik,” katanya. “Rasa syukur yang saya rasakan saat berada di luar sana… Saya mungkin terlihat seperti orang gila yang tersenyum sepanjang perjalanan.”