Biaya tersembunyi akan dilarang berdasarkan usulan FTC, aturan usulan Biden

Taktik rumit yang digunakan oleh banyak perusahaan untuk mengenakan biaya tambahan sekali lagi mendapat kecaman.

Kita semua pernah melihat biaya yang tidak masuk akal di beberapa titik di sepanjang jalur hotel, penjual tiket, perusahaan penyewaan mobil, bank, dan lainnya. Dalam beberapa kasus, konsumen menemukan apa yang disebut biaya wajib ketika mereka sudah menyelesaikan proses dan akan membayar pembelian mereka.

Biaya tersembunyi memungkinkan bisnis untuk menyembunyikan harga selama mungkin dan mencegah belanja perbandingan yang sebenarnya.

FTC mengusulkan aturan baru untuk melarang biaya sampah

Kini, Komisi Perdagangan Federal (Federal Trade Commission) mengusulkan peraturan yang, jika sudah rampung, akan melarang perusahaan menggunakan biaya tersembunyi, mewajibkan penetapan harga yang jujur, dan memastikan konsumen mengetahui berapa jumlah yang mereka bayarkan di muka. “Bisnis harus memasukkan semua biaya wajib saat memberi tahu konsumen suatu harga,” kata FTC.

Gedung Putih, bersama dengan FTC dan Biro Perlindungan Keuangan Konsumen, pada hari Rabu mengumumkan strategi baru yang dirancang untuk mengatasi keluhan konsumen tentang biaya tambahan yang mengganggu, dan terkadang bahkan keterlaluan, yang hanya menambah sedikit atau tidak sama sekali nilai pada produk atau layanan tetapi meningkatkan keuntungan perusahaan. .

Perkembangan pada hari Rabu ini mengikuti langkah sebelumnya yang dilakukan pemerintahan Biden untuk menyoroti biaya tersembunyi di berbagai bidang, termasuk tiket konser, perjalanan maskapai penerbangan, dan sewa apartemen. Pada bulan Juli, misalnya, beberapa platform persewaan apartemen besar setuju untuk mengambil lebih banyak langkah untuk menawarkan lebih banyak pengungkapan. Zillow mulai membeberkan biaya tambahan yang dapat mengejutkan penyewa setiap bulannya, seperti biaya tambahan untuk pembuangan sampah.

“Biaya licik itu mungkin tidak terlalu menjadi masalah bagi orang-orang Amerika yang paling kaya, namun hal ini tentu penting bagi orang-orang Amerika yang bekerja keras dan duduk di meja dapur untuk tetap membayar tagihan mereka dan memiliki sedikit sisa,” kata Lael Brainard, direktur dari Dewan Ekonomi Nasional, melalui telepon dengan wartawan.

"Biaya sampah yang tersembunyi itu benar-benar bertambah."

Brainard mengatakan penelitian menunjukkan konsumen dapat membayar hingga 20% lebih banyak untuk suatu barang atau jasa ketika ada biaya tersembunyi dibandingkan yang mungkin mereka bayarkan jika mereka melihat biaya tersebut di muka dan dapat membandingkan toko.

Konsumen 'muak'

Para pendukung konsumen telah menentang banyaknya biaya sampah atau biaya tersembunyi selama bertahun-tahun, dan menuntut lebih banyak perlindungan konsumen.

“Tidaklah baik untuk mengubur biaya dalam ribuan kata syarat dan ketentuan dan berpura-pura hal itu diungkapkan,” kata Teresa Murray, pengawas konsumen untuk Dana Pendidikan PIRG AS, dalam sebuah pernyataan.

Praktik tidak adil yang paling umum, katanya, adalah ketika konsumen baru mengetahui adanya biaya setelah mereka mulai membeli tiket konser atau muncul di hotel. Kadang-kadang, tambahnya, sebuah perusahaan mungkin menyelipkan biaya sampah (junk fee) dengan menggunakan label resmi dan menggambarkan biaya tersebut sebagai wajib padahal sebenarnya opsional.

Berdasarkan usulan aturan FTC terbaru, perusahaan yang terus menyembunyikan biaya atau gagal mematuhinya dapat menghadapi sanksi moneter dan harus memberikan pengembalian uang kepada konsumen. Dunia usaha dilarang mengiklankan harga yang menyembunyikan atau mengabaikan biaya wajib.

Dalam skenario terburuk, biaya tambahan yang menghancurkan apa yang disebut sebagai tawar-menawar hanya akan terlihat ketika biaya akhir muncul pada tagihan kartu kredit.

Aturan FTC yang diusulkan akan melarang penjual salah mengartikan biaya – yang menurut sebagian orang merupakan biaya palsu – dan mengharuskan perusahaan untuk mengungkapkan jumlah biaya dan tujuannya terlebih dahulu. Perusahaan juga harus menyatakan apakah biaya tersebut dapat dikembalikan.

“Saat ini, menjadi konsumen di Amerika berarti dibebani dengan biaya tak terduga dan tidak perlu yang tidak dapat Anda hindari,” kata Ketua Komisi Perdagangan Federal Lina Khan.

“Biaya sampah ini mengganggu warga Amerika dalam segala cara bertransaksi, baik membayar tagihan hotel, menyewa apartemen, membeli tiket konser, atau memesan makan malam secara online.”

Keluarga pekerja, kata Khan, membayar puluhan miliar dolar sebagai biaya yang tidak berharga. “Uang yang diambil perusahaan dari warga Amerika hanya karena mereka bisa.”

Biaya sampah, katanya, berfungsi sebagai pajak tak kasat mata yang menaikkan harga di seluruh perekonomian.

FTC meminta lebih banyak komentar tentang biaya

Tahun lalu, FTC meminta komentar publik mengenai apakah peraturan tersebut akan membantu menghilangkan tuduhan yang tidak adil dan menipu. FTC mengatakan menerima lebih dari 12.000 komentar. Dan FTC sekarang akan meminta lebih banyak komentar mengenai usulan aturan mengenai biaya yang tidak adil dan menipu.

Banyak konsumen, kata Khan, secara rutin menggunakan "taktik umpan-dan-peralihan" di mana perusahaan pada awalnya akan menunjukkan satu harga kepada konsumen, namun kemudian pada akhir transaksi menambahkan segala macam "biaya misterius" yang menaikkan biaya tersebut.

Salah satu konsumen, kata Khan, berbagi pengalaman ketika biaya sampah menaikkan biaya sewa mobil sebesar $600. Seorang konsumen mengatakan total harga tagihan hotel hampir dua kali lipat setelah biaya dimasukkan.

Perusahaan yang jelas kepada pelanggannya mengenai harga total, katanya, cenderung kalah dibandingkan pesaing yang berusaha semaksimal mungkin untuk menutupi seluruh biaya.

Menyembunyikan biaya di bagian belakang transaksi sudah merupakan tindakan ilegal, menurut FTC, dan FTC telah berupaya untuk menindak pelanggaran tersebut. Namun peraturan baru ini akan memberikan lembaga tersebut kekuatan penegakan hukum yang lebih besar.

Meskipun FTC telah menangani banyak pungutan sampah, badan tersebut mencatat bahwa secara umum mereka “tidak memiliki wewenang untuk meminta hukuman terhadap pelanggar pertama kali atau kemampuan untuk mendapatkan ganti rugi dengan mudah bagi konsumen dalam kasus di mana pungutan tersebut melanggar larangan FTC mengenai praktik yang tidak adil atau menipu. ."

Lagi:Biaya tambahan apa yang mungkin Anda hadapi saat membeli mobil?

Badan tersebut akan memiliki kekuasaan lebih besar untuk menindak biaya-biaya ini dan mencari solusi melalui aturan biaya sampah.

FTC juga mengusulkan aturan "klik untuk membatalkan" pada bulan Maret yang, jika diselesaikan, akan mengharuskan penjual untuk memudahkan konsumen membatalkan paket pembayaran berlangganan seperti halnya mendaftar untuk segala hal mulai dari kosmetik hingga keanggotaan gym.

Dan bukan hanya dolar yang hilang karena biaya $35 di sini atau biaya $50 di sana. Konsumen menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencoba menyelesaikan beberapa masalah ini.

Salah satu contohnya adalah keluhan dari konsumen yang dikenakan biaya sebesar $3 untuk meminta gambar cek — dan kemudian berulang kali dikenakan biaya yang sama meskipun konsumen telah diberitahu bahwa biaya tersebut tidak akan dikenakan lagi.

Bank diperingatkan untuk 'bersikap jujur'

Pada hari Rabu, Biro Perlindungan Keuangan Konsumen mengeluarkan pendapat penasehat mengenai ketentuan yang disahkan sebelumnya oleh Kongres yang umumnya melarang bank-bank besar dan serikat kredit menerapkan hambatan yang tidak masuk akal pada pelanggan, seperti membebankan biaya berlebihan, untuk informasi dasar tentang rekening mereka sendiri.

Berdasarkan undang-undang federal tahun 2010, badan pengawas konsumen mencatat, bank-bank besar dan serikat kredit harus memberikan informasi rekening yang lengkap dan akurat ketika diminta oleh pemegang rekening.

CFPB menyatakan bahwa pendapat penasehat tersebut menegaskan kembali bahwa masyarakat berhak mendapatkan informasi dasar yang mereka butuhkan tanpa harus membayar biaya sampah.

“Ketika perusahaan berfokus pada persaingan, dibandingkan melakukan kecurangan, semua orang akan menang,” kata Direktur biro Rohit Chopra.

Inisiatif terbaru ini, katanya, dirancang untuk memastikan bank-bank terbesar di negara ini berkomunikasi secara langsung dengan nasabah dalam hal mendapatkan informasi penting tentang rekening mereka.

“Ketika masyarakat meminta informasi dasar tentang rekening mereka, bank-bank besar tidak dapat membebankan biaya besar atau menjebak mereka dalam lingkaran layanan pelanggan tanpa akhir,” kata Chopra.

“Bank harus menjawab pertanyaan secara lengkap, akurat dan tepat waktu.”

CFPB berencana untuk mengevaluasi biaya apa pun yang dikenakan pada pelanggan untuk “membuat permintaan yang masuk akal,” seperti meminta perjanjian akun asli atau informasi tentang penarikan berulang dari akun mereka.

CFPB tidak berencana untuk meminta keringanan moneter atas potensi pelanggaran saat ini, melainkan berencana untuk melakukannya mulai bulan Februari.

Chopra mengatakan CFPB akan menegakkan aturan yang diusulkan FTC, jika sudah selesai, terhadap mereka yang melanggar aturan tersebut di industri jasa keuangan juga.

Terlalu sering, katanya, banyak perusahaan menghabiskan terlalu banyak energi untuk menemukan cara-cara baru untuk mengelabui konsumen atau memaksa mereka membayar miliaran dolar setiap tahunnya untuk biaya sampah.

Bahkan ketika biaya tersebut sah untuk menutupi suatu biaya, kata Chopra, biaya tersebut bisa jauh melebihi biaya sebenarnya yang terkait dengan biaya tambahan yang dikeluarkan.

“Selama bertahun-tahun, biaya sampah telah menjalar ke seluruh perekonomian dan masyarakat Amerika sudah lelah dan muak,” kata Chopra.

Dia mengatakan CFPB fokus untuk memungkinkan lebih banyak persaingan dalam layanan keuangan yang dapat menghentikan biaya dan mengatasi penyalahgunaan dalam sistem, seperti beberapa bank yang membebankan banyak biaya untuk transaksi yang sama.

Setelah menjadi sasaran regulator, perusahaan keuangan hampir menghilangkan biaya penolakan transaksi – atau biaya dana atau NSF yang tidak mencukupi – seluruhnya, kata Chopra. Sejak tahun 2021, katanya, pendapatan fee telah turun sebesar 86%, menghemat hampir $2 miliar bagi konsumen.

Inspeksi pengawasan baru-baru ini terhadap lembaga-lembaga keuangan besar, katanya, mengungkap sejumlah praktik biaya sampah (junk fee) yang sangat besar, termasuk salah satu perusahaan keuangan yang membebankan biaya bulanan untuk laporan kertas tanpa mencetak laporan apa pun.

Juga pada hari Rabu, CFPB mengumumkan bahwa pemeriksaannya akan mengembalikan $140 juta lagi kepada konsumen yang terkena biaya sampah ilegal di perbankan, pinjaman mobil dan bidang lainnya. Biaya-biaya ini termasuk “produk tambahan yang tidak berguna untuk pinjaman mobil,” kata CFPB.

Ketika masyarakat membeli mobil dan truk, kata CFPB, mereka terkadang membeli produk pinjaman tambahan, seperti asuransi perlindungan aset yang terjamin. Namun dalam situasi ketika peminjam melunasi pinjamannya lebih awal atau mobil atau truknya diambil alih, kata CFPB, pemeriksa menemukan bahwa pemberi pinjaman terus membebankan biaya untuk produk tambahan, yang tidak lagi menawarkan nilai apa pun.

Awal tahun ini, CFPB mengusulkan peraturan, yang jika diselesaikan, akan menurunkan biaya keterlambatan kartu kredit menjadi $8 dari $30 dalam banyak kasus saat ini. CFPB mencatat bahwa aturan yang diusulkan bertujuan untuk menutup celah yang telah dimanfaatkan oleh perusahaan untuk menaikkan biaya akibat inflasi.

Pengawasan yang lebih besar juga mungkin terjadi. CFPB diperkirakan akan mengusulkan peraturan dalam beberapa minggu yang akan memudahkan konsumen untuk "memutus hubungan dengan bank mereka" atau beralih ke bank yang menawarkan penawaran lebih baik, menurut rilis berita Gedung Putih. Perusahaan keuangan diharuskan mengizinkan pelanggan mengirimkan data transaksi perbankan mereka dengan aman dan terjamin ke perusahaan dan bank lain.

Hubungi kolumnis keuangan pribadi Susan Tompor: stompor@freepress.com. Ikuti dia di Twitter @tompor.

.