Departemen Perumahan LA Mengusulkan Peningkatan Penegakan Hotel Perumahan — ProPublica

Departemen Perumahan Los Angeles mengusulkan untuk meningkatkan staf secara signifikan dan menggandakan frekuensi inspeksi hotel tempat tinggal dalam upaya untuk menghentikan beberapa tuan tanah menyewakan perumahan murah kepada wisatawan yang melanggar undang-undang kota.

Rekomendasi tersebut, yang dirinci dalam laporan ke kantor walikota bulan lalu, merupakan tindak lanjut dari investigasi Capital & Main dan ProPublica yang menemukan beberapa pemilik hotel residensial telah mengubah bangunan mereka menjadi hotel butik dan mengiklankan persewaan malam di situs web perjalanan.

Sejak menjabat pada bulan Desember, Walikota Karen Bass telah melakukan upaya besar untuk mengatasi krisis perumahan dan tuna wisma di kota tersebut dengan menyediakan tempat berlindung bagi orang-orang yang hidup di jalanan dan mempercepat pembangunan perumahan baru yang terjangkau.

Kota ini kurang memberikan perhatian pada pelestarian beberapa perumahan murah yang sudah ada, yaitu hotel residensial. Sekitar 300 bangunan seperti itu – yang biasanya terdiri dari kamar tunggal, terkadang dengan kamar mandi bersama – dilindungi berdasarkan peraturan kota tahun 2008. Undang-undang mewajibkan tuan tanah untuk mempertahankan bangunan tersebut untuk penyewa jangka panjang atau mengganti unit dengan membangun yang baru atau membayar ke dana perumahan kota.

Namun hingga saat ini, sebagian besar undang-undang tersebut tidak ditegakkan. Menanggapi temuan organisasi berita bahwa 21 hotel tempat tinggal merupakan kamar pemasaran kepada wisatawan, kantor Bass meminta agar Departemen Perumahan menyelidiki hotel tersebut. Departemen tersebut telah mengirimkan surat peringatan kepada 17 hotel dan mendenda 13 di antaranya. Hampir semua hotel telah mengajukan banding atas upaya penegakan hukum kota tersebut, dan beberapa telah menggugat kota tersebut di pengadilan federal.

Kantor Walikota juga meminta Departemen Perumahan untuk melaporkan bagaimana kurangnya penegakan hukum yang terjadi dan membuat rekomendasi untuk mencegah hal serupa terjadi di masa depan. Dalam laporan tersebut, Ann Sewill, manajer umum Departemen Perumahan, dan Anna Ortega, asisten manajer umum, menyalahkan kekurangan staf. Mereka mengatakan bahwa departemen tersebut hanya memiliki satu inspektur untuk mengawasi seluruh 300 hotel residensial di kota seluas 487 mil persegi tersebut, dan prioritasnya adalah kondisi bangunan.

“Dengan sumber daya dan dukungan tambahan, LAHD dapat secara dramatis dan berhasil meningkatkan kemampuannya untuk menghentikan pemilik properti nakal yang melanggar Undang-undang Hotel Residensial dan merusak ketersediaan stok perumahan,” tulis mereka kepada Mercedes Márquez, kepala solusi perumahan dan tunawisma Walikota. .

Selain inspeksi yang lebih sering, manajer Departemen Perumahan mengatakan mereka telah meminta dana untuk lima inspektur hotel residensial dan dua staf pendukung dalam anggaran tahun depan. Mereka berencana untuk terus memantau iklan online dan menggunakan “pengintaian” untuk mengumpulkan bukti aktivitas wisata di hotel. Mereka juga ingin kantor kejaksaan kota memiliki lebih banyak sumber daya untuk menyelidiki kasus dan membela diri dari tuntutan hukum.

Wakil Walikota Perumahan LA Jenna Hornstock mengatakan Departemen Perumahan telah mengambil “langkah komprehensif” dan “langkah yang berarti” terhadap penegakan hukum hotel residensial. Lebih banyak pendanaan untuk penegakan hukum, katanya, akan melibatkan “perbincangan mendalam mengenai sumber daya yang kita miliki dan cara terbaik untuk mengalokasikannya.”

Departemen tersebut mengatakan akan segera menyelesaikan audit terhadap semua hotel tempat tinggal di kota tersebut untuk menentukan apakah mereka memasang iklan wisata. Jika mereka menemukan iklan semacam itu, departemen mengatakan mereka dapat menggunakan sistem penegakan kutipan administratif dari jaksa kota untuk segera memberikan sanksi kepada pelanggar. Namun, denda sebesar $527 – yang dirancang untuk menjauhkan pelanggar kecil dari pengadilan – relatif ringan. Hukuman maksimum untuk keluhan kebisingan atau minuman keras di tempat umum hampir dua kali lipat dari jumlah tersebut.

Deepika Sharma, seorang profesor hukum Universitas Southern California yang memimpin klinik hukum dan kebijakan perumahan di sekolah tersebut, mengatakan pendekatan yang diusulkan Departemen Perumahan tidak akan berhasil kecuali kota tersebut menggunakan otoritas hukumnya untuk menuntut pemilik hotel yang secara rutin mengabaikan kutipan.

“Dibutuhkan kasus-kasus yang berdampak penting untuk membuat perbedaan,” kata Sharma, karena membawa pelaku pelanggaran yang berulang ke pengadilan akan mengirimkan pesan yang menghalangi orang lain. Namun menurutnya, Kejaksaan belum rutin melakukan hal tersebut.

Upaya sebelumnya untuk menegakkan undang-undang hotel tempat tinggal dari tahun 2016 hingga 2018 gagal ketika pengawas perumahan mengeluarkan surat tuntutan namun gagal menindaklanjutinya. Setelah itu, hotel terus menawarkan kamar mereka untuk sewa jangka pendek yang melanggar perintah departemen.

Ke-17 hotel yang disebutkan baru-baru ini juga meminta Departemen Perumahan untuk mempertimbangkan kembali status hotel residensial mereka. Sewill dan Ortega mengatakan departemen akan mendengarkan semua permohonan banding pada 30 November.

Barbara Schultz, direktur keadilan perumahan di Legal Aid Foundation of Los Angeles, mempertanyakan apakah pengajuan banding tersebut diizinkan. Dia menunjukkan bahwa peraturan tersebut menetapkan bahwa pemilik memiliki waktu 60 hari setelah mereka diberitahu tentang status hotel tempat tinggal mereka untuk menentang penunjukan tersebut. Departemen Perumahan membuat pemberitahuan tersebut antara tahun 2008 dan 2014.

“Saya penasaran mengapa mereka mengizinkan pengajuan banding pada saat ini,” katanya. “Banyak sekali unit yang berpotensi hilang.”

Sementara itu, pemilik 12 hotel residensial telah menggugat kota tersebut di pengadilan federal di Los Angeles, dengan tuduhan Departemen Perumahan telah melanggar perlindungan konstitusional mereka terhadap penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar serta pengambilalihan properti pribadi oleh pemerintah.

Frank Weiser, pengacara yang mewakili pemilik, mengatakan melalui pesan teks bahwa dia tidak akan mengomentari kasus tersebut, “mengingat proses pengadilan yang menunggu keputusan dengan pihak kota.” Weiser telah gagal menantang undang-undang hotel residensial di LA setidaknya dua kali di masa lalu.

Ivor Pine, juru bicara kantor kejaksaan kota, mengatakan tuntutan hukum tersebut tidak akan berdampak pada penegakan hukum hotel residensial di kota tersebut saat ini. Dia menolak mengomentari tuduhan gugatan tersebut.

Hornstock mengatakan kantor walikota saat ini sedang berupaya menetapkan prioritas Departemen Perumahan untuk tahun mendatang, termasuk apakah mereka dapat memenuhi permintaan departemen tersebut untuk meningkatkan anggaran penegakan hukum.