Suatu hari dalam kehidupan seorang Athena kuno – Robert Garland
Saat itu tahun 427 SM dan konflik internal terburuk yang pernah terjadi di dunia Yunani kuno telah memasuki tahun keempat. Perang Peloponnesia sedang terjadi antara negara-negara kota Athena dan Sparta, serta sekutu mereka. Pasukan Athena tidak bisa menandingi pasukan Sparta yang tangguh di darat.
Jadi mereka meninggalkan daerah pedesaan dan pindah ke dalam tembok yang mengelilingi kota dan pelabuhan mereka, yang kini dilengkapi dengan armada yang unggul dan kerajaan maritim yang luas. Kondisi yang sempit telah menimbulkan dampak buruk dan wabah baru-baru ini telah memusnahkan sepertiga populasi. Tapi kehidupan kota terus berjalan.
Archias dan Dexileia tinggal di pusat kota Athena. Sebagai pelukis tembikar kelas atas, Archias relatif kaya dan sangat tertarik dengan urusan kota. Dexileia, sebaliknya, tidak dapat berpartisipasi dalam politik atau memiliki properti. Pasangan ini bersyukur kepada para dewa bahwa tiga dari empat anak mereka,
Seorang putra dan dua putri, selamat melewati masa bayi. Banyak orang tua yang memandang anak perempuan sebagai beban karena mereka memerlukan mahar untuk mencari suami. Namun Archias yakin bahwa kekayaannya akan memungkinkannya menjadi pasangan yang baik bagi mereka tanpa mengalami kebangkrutan. Seperti banyak orang Athena, keluarga ini memiliki budak.
Berasal dari Thrace, mereka ditangkap dalam perang. Thratta mengerjakan sebagian besar pekerjaan rumah dan membantu membesarkan anak-anak. Philon adalah seorang dibayaragôgos, yang mengawasi pendidikan putranya, mengajarinya membaca dan menulis. Archias bangun pagi karena ada pertemuan Ekklêsia, perkumpulan warga, yang berlangsung saat fajar.
Sebelum berangkat, dia membakar dupa dan menuangkan persembahan anggur kpd dewa di kuil kecil di halaman atas nama seluruh rumah tangganya. Dexileia akan tinggal di rumah sepanjang hari, mengajari putrinya keterampilan rumah tangga. Nanti, dia akan beristirahat di halaman dalam untuk mencari udara segar. Ketika Archias tiba di agora,
Sebagai jantung kota yang bersifat sipil dan komersial, ia mendapati alun-alun tersebut dipenuhi oleh warganya, pria dewasa kelahiran asli yang telah menyelesaikan pelatihan militer. Di monumen pusat terdapat papan pengumuman berisi agenda pertemuan. Saat ini, hanya ada satu topik diskusi:
Apa yang harus dilakukan terhadap penduduk Mytilene, sebuah kota di pulau Lesbos tempat pemberontakan melawan pemerintahan Athena baru saja dipadamkan. Pertemuan tersebut berlangsung di sebuah bukit di sebelah barat akropolis yang dikenal sebagai Pnyx. Kata itu berarti “sangat padat”,
Dan kerumunan 5.000 warga menjelaskan alasannya. Para pembawa berita menyucikan bukit itu dengan memerciki batasnya dengan darah babi dan menyerukan ketertiban. Saat semua orang duduk di bangku menghadap peron, ketua rapat membuka rapat dengan kata-kata: “Tis agoreuein bouleutai?”
“Siapa yang ingin berpidato di depan majelis?” Satu demi satu, warga berbicara, beberapa menyarankan belas kasihan, yang lain bertekad membalas dendam. Sebuah mosi diusulkan untuk mengeksekusi semua orang Mytilene dan memperbudak wanita dan anak-anak mereka karena mereka mengkhianati sekutu Athena mereka selama masa perang.
Mayoritas mengangkat tangan kanannya untuk mendukung. Setelah pertemuan selesai, Archias kembali ke agora untuk membeli makanan dan anggur. Ratusan orang berkumpul di sana untuk mendiskusikan hasil pemilu, banyak yang tidak senang dengan keputusan tersebut. Saat Archias kembali ke rumah, dia memberi tahu Dexileia tentang perdebatan tersebut.
Dia berpikir bahwa membunuh orang yang tidak bersalah dan juga orang yang bersalah adalah tindakan yang kasar dan kontraproduktif, dan dia mengatakan hal yang sama kepadanya. Menjelang senja, Archias pergi ke rumah temannya untuk menghadiri simposium. Kesembilan pria itu minum anggur dan mendiskusikan pertemuan itu hingga larut malam.
Archias berbagi pendapat istrinya yang mendesak belas kasihan, dan teman-temannya akhirnya setuju. Sebelum fajar, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi. Pemberita beredar di seluruh Athena mengumumkan bahwa dewan telah mengadakan pertemuan lagi. Perdebatan kedua sama sengitnya, namun sebuah resolusi baru, yang hanya akan mengeksekusi para pemimpin pemberontakan, berhasil lolos.
Namun ada masalah – kapal dengan perintah untuk melaksanakan resolusi pertama telah diberangkatkan sehari sebelumnya. Maka kapal lain dengan cepat berlayar untuk melawan perintah tersebut – sebuah perlombaan demokrasi melawan waktu.
