Lebih dari 100 buku, selusin film besar dan sejumlah acara TV telah dibuat tentang Alcatraz. Saat pulau ini merayakan 50 tahun sebagai tujuan wisata pada hari Kamis, apa yang tersisa untuk dikatakan?
Tur Alcatraz Masih Populer Setelah 50 Tahun
Ternyata selalu ada sesuatu yang baru untuk dipelajari tentang Batu Karang, karena Alcatraz memiliki begitu banyak lapisan sejarah: pangkalan militer, penjara federal, tempat perlawanan penduduk asli, suaka burung. Pulau seluas 22 hektar di Teluk San Francisco terus menghasilkan spekulasi dan tinta, kreativitas dan refleksi. Dua tamu istimewa yang mengenal pulau ini secara dekat hadir minggu ini untuk tur pers merayakan setengah abad tur publik.
“Orang-orang pasti akan merasa puas dengan Alcatraz,” kata John Cantwell, seorang penjaga taman yang pensiun dua tahun lalu setelah lebih dari tiga dekade mengabdi di Rock. Dia suka bercanda bahwa waktunya di pulau itu mengalahkan rekor yang dibuat oleh Alvin “Creepy” Karpis, seorang gangster era 1930-an yang menjadi tahanan terlama di Alcatraz setelah menghabiskan 26 tahun dikurung di pulau itu.
TripAdvisor secara konsisten menilai situs penjara yang sudah lama tidak berfungsi itu sebagai landmark No. 1 di negara itu, dan pascapandemi, Cantwell mengatakan tur sekali lagi terjual habis hampir sebulan sebelumnya. Pada tahun 2022, 1,3 juta pengunjung naik feri selama 14 menit ke pulau tersebut. Alcatraz resmi menjadi taman nasional ketika dimasukkan ke dalam Kawasan Rekreasi Nasional Golden Gate pada tahun 1972, setahun sebelum dibuka untuk umum.
Ketertarikan yang terus menerus terhadap salah satu penjara paling terkenal di Amerika ini tidaklah sulit untuk dipahami—banjirnya buku dan film tidak membuat orang melupakan narapidana terkenal seperti Al Capone atau pelarian seperti Frank Morris, yang meninggalkan pulau itu bersama dua kaki tangannya. rakit darurat di tengah malam pada bulan Juni 1962.
Meski lembaga pemasyarakatan federal di pulau ini mungkin mendapat jam tayang paling banyak, militer AS lah yang paling lama menghuni pulau itu, yaitu 80 tahun. (Meskipun penduduk asli Amerika kemungkinan besar mengunjungi Alcatraz untuk mencari makan, tidak ada bukti bahwa mereka tinggal di sana sebelum menduduki pulau tersebut dari tahun 1969 hingga 1971, kata Cantwell.)
Awalnya berupa batu di teluk dengan dua punuk, puncak batu pasir di pulau itu diratakan oleh militer untuk membangun benteng berisi meriam untuk membantu menjaga San Francisco selama Perang Saudara. Bahkan pada masa-masa awal, pulau itu adalah penjara, menampung tentara yang menunggu disiplin militer serta menangkap penduduk asli Amerika dari suku Hopi, Apache, dan Modoc.
Namun tahanan yang paling terkenal datang kemudian, setelah Alcatraz dibuka kembali sebagai penjara federal pada tahun 1934. Ketika pembangunan blok sel selesai pada tahun 1912 dengan 600 sel, itu adalah struktur beton bertulang terbesar di dunia.
Terlepas dari reputasinya, pulau ini tidak diingat oleh semua orang sebagai tempat yang penuh firasat buruk. Jolene Babyak, yang tinggal di Alcatraz semasa kecil ketika ayahnya menjadi asisten sipir, mengenang kehidupan sosial yang kaya di Rock: makan semangka di sepanjang dermaga, pesta untuk istri petugas di mana mereka mengenakan penutup lampu di kepala dan—acara tahunan puncak kalender sosial Alcatraz—Partai Barat. Para tamu merencanakan pakaian mereka berbulan-bulan sebelumnya.
“Semua orang merasa terisolasi di sini sampai batas tertentu,” kata Babyak. “Jadi orang-orang harus menghibur diri mereka sendiri.”
Namun Babyak menekankan bahwa dia tidak merasa kehilangan masa kanak-kanak yang normal. Dia bersekolah di San Francisco dan mengundang teman-temannya ke pulau itu untuk bermain. Dia menghargai pengalaman menyenangkan dan unik yang dia alami saat tinggal di Alcatraz bersama puluhan anak anggota staf lainnya. Dia bahkan mendapatkan ciuman pertamanya di pulau itu—pacarnya juga tinggal di Batu.
“Itu adalah tempat yang indah untuk tumbuh,” katanya, “lingkungan dengan tingkat kriminalitas rendah.”
Babyak ingin menyelesaikan kesalahpahaman bahwa dia merasa terancam hidup bersama narapidana terkenal.
Dia berada di Alcatraz selama pelarian terkenal tahun 1962 itu—yang menurutnya lebih mendebarkan daripada menakutkan. Dia ingat terbangun di tengah malam karena sirene. Ibunya menyuruhnya berpakaian dan membantu menggeledah rumah kalau-kalau ada tahanan yang bersembunyi di sana.
“Saya terlambat ke sekolah,” kata Babyak. “Tapi aku punya alasan yang bagus.”
