Gunung Rainier Dulunya Tingginya 16.000 Kaki

Saat ini, gunung berapi aktif tertinggi di Amerika Serikat adalah Gunung Churchill di Alaska, yang puncaknya berada di ketinggian 15,636 kaki atau 4,766 meter di atas permukaan laut. Namun, Gunung Churchill hanya menyandang gelar sebagai gunung berapi aktif tertinggi di Amerika Serikat selama beberapa ribu tahun.

Misalnya, jika Anda kembali ke tahun 3601 SM, Gunung Rainier akan menyandang gelar ini karena pernah berdiri di ketinggian 16.000 kaki, yang berarti dulunya kurang dari dua kali tinggi Gunung Saint Helens saat ini. Lantas, apa yang menyebabkan Gunung Rainier kehilangan ketinggian 1.600 kaki?

Jawabannya adalah keruntuhan gunung berapi dahsyat yang terjadi pada tahun 3.600 SM. Sebagian besar Gunung Rainier telah diubah secara hidrotermal, berubah warna menjadi kuning dan merah yang berarti beberapa batuan yang lebih keras telah digantikan dengan batuan yang lebih lemah seperti tanah liat.

Oleh karena itu, ketika keruntuhan terjadi, sebagian besar gunung ikut terbawa sehingga menyebabkan apa yang dikenal sebagai lahar Osceola, yang menutupi tanah seluas 274 mil persegi dengan endapan lahar yang tebal.